Ankylosaurus: el dinosaurio blindado

Nombre: Ankylosaurus
Largo: 10.7 m
Ancho: 1.2 m
Peso: de 5 a 6.5 toneladas
Periodo: cretácico superior
Ubicación geográfica: USA, Canada

A menudo comparado con un tanque o autobús del ejército, Ankylosaurus es un dinosaurio fuertemente blindado con una gran protuberancia en forma de palo al final de su cola. Ankylosaurus significa "lagarto fusionado" en griego, y se le dio ese nombre porque los huesos de su cráneo y otras partes del cuerpo se fusionaron, lo que hace que el dinosaurio sea extremadamente resistente. Ankylosaurus vivió a fines del Período Cretácico, hace aproximadamente 65.5 millones a 66.8 millones de años, y deambuló por el oeste de los Estados Unidos y Alberta, Canadá.

Si bien este dinosaurio herbívoro era un animal enorme, un nuevo examen de sus fósiles en 2004 por el experto en dinosaurios blindados Kenneth Carpenter lo redujo un poco. El espécimen más grande de Ankylosaurusencontrado fue de 20.5 pies (6.25 metros) de largo, 5.6 pies (1.7 m) de alto en la cadera y 4.9 pies (1.5 m) de ancho, según el estudio, publicado en el Canadian Journal of Earth Sciences . Probablemente pesaba hasta 4 toneladas (3,6 toneladas métricas).

La parte superior del dinosaurio estaba casi completamente cubierta por gruesas armaduras consistentes en perillas enormes y placas ovales de hueso, conocidas como osteodermos o escudos, que también son comunes en cocodrilos, armadillos y algunos lagartos.

Los osteodermos de todos los anquilosaurios (dinosaurios en el suborden Ankylosaurus ', Ankylosauria) estaban compuestos de un hueso externo cortical o compacto y un grueso hueso esponjoso interno (esponjoso, hueso poroso), según un análisis publicado por Carpenter y sus colegas en la revista Acta. Palaeontologica Polonica en 2010. Los osteodermos probablemente estaban cubiertos de piel y queratina, la proteína fibrosa que compone el cabello y las uñas en las personas.

Las placas, que variaban de tamaño, se alineaban en hileras horizontales regulares en el cuello, la espalda y las caderas del dinosaurio. También había placas más pequeñas u otras características similares que protegían las áreas entre las placas más grandes, y también pudo haber placas más pequeñas en su cola y extremidades. El grupo de armadura más grande del animal estaba en su región del cuello, dijo Carpenter.

Junto con su blindaje, Ankylosaurus tenía dos filas de espinas a lo largo de su cuerpo. Además, su cabeza era larga y baja, con cuernos prominentes que se proyectan hacia atrás y hacia un lado y placas que protegen sus ojos.

Hablando de espinas, un ankylosaur de aspecto extraño, descrito el 10 de mayo de 2017 en la revista Royal Society Open Science , tenía un parecido tan extraño con el monstruo Zuul de los "Cazafantasmas" de cara puntiaguda que los paleontólogos lo llamaron crurivastador Zuul. El nombre de la especie significa "destructor de espinillas" en latín, en referencia a la cola del anquilosaurio de 10 pies de largo (3 metros), que se inclinó con una maza que probablemente se usó para deslizar en las patas de los depredadores. Los restos de 75 millones de años de esta bestia fueron descubiertos en 2016 en la Formación Judith River de Montana. A pesar de su apariencia feroz (varias hileras de púas huesudas cubrían su cuerpo de 6 metros), Z. crurivastator era un herbívoro , dijeron los investigadores.
Aparte de su armadura, otra característica definitoria de Ankylosaurus era su cola. La cola contenía vértebras que se tejieron juntas para formar una barra rígida al final de su cola. La cola puede haber sido utilizada para atraer compañeras. Alternativamente, puede haber sido utilizado para el combate entre dos Ankylosaurus.

En cualquier caso, parece que el dinosaurio a veces usaba su cola como arma. En dos especímenes fósiles, los huesosde la cola muestran daños, parece que definitivamente golpearon algo duro. Además, la enorme cola podría haber roto fácilmente los huesos de la mayoría de sus depredadores.

Ankylosaurus se movió en las cuatro extremidades, y sus extremidades traseras eran ligeramente más largas que sus extremidades anteriores. Aunque no hay suficientes fósiles de pie para establecer si Ankylosaurus tenía dedos de los pies, se cree que los dinosaurios probablemente tenían cinco dedos en cada pie como otros anquilosaurios.

¿Qué comió el Ankylosaurus ?

El Ankylosaurus pastaba en plantas bajas. El cráneo triangular del dinosaurio era más ancho que largo y tenía un pico estrecho en el extremo para ayudar a quitar las hojas de las plantas. Sus pequeños dientes en forma de hoja no estaban diseñados para romper grandes plantas. La amplitud de una parte de su caja torácica sugiere que Ankylosaurus tenía algún tipo de sistema digestivo de fermentación para descomponer las cantidades masivas de plantas no masticadas que comía

Los anquilosaurios tenían un pasaje nasal complejo y un gran volumen de cavidad para la región olfativa de sus cráneos. La cavidad nasal de bucle probablemente no mejoró mucho el olor y en su lugar fue importante para cosas como la regulación de la temperatura, según un estudio de 2011 en el Journal of Anatomy . Sin embargo, los anquilosaurios parecían haber tenido un bulbo olfatorio grande (estructura cerebral involucrada en el sentido del olfato), por lo que los dinosaurios probablemente tenían un fuerte sentido del olfato para ayudar a buscar comida y evitar depredadores, sugirió el estudio.

Hallazgos fósiles de Ankylosaurus

Un equipo dirigido por el paleontólogo estadounidense Barnum Brown descubrió el primer Ankylosaurus fósil, que incluía la parte superior de un cráneo, vértebras, costillas, una pieza de la cintura escapular y una armadura, en la Formación Hell Creek de Montana en 1906.

Seis años más tarde, Brown desenterró osteodermos Ankylosaurus, que inicialmente pensó que pertenecían a otro tipo de dinosaurio. Desenterró su tercer conjunto de restos de Anquilosaurio en Alberta en 1910 cuando estaba en una expedición en la Formación Scollard. Incluía costillas, huesos de extremidades, armadura, una calavera completa y el primer club de cola conocido. Los tres hallazgos de Brown se encuentran en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. En 1947, Charles M. Sternberg descubrió el cráneo Ankylosaurus más grande conocido .

Ningún esqueleto completo de Ankylosaurus ha sido desenterrado hasta la fecha. Y aparte de los huesos, la armadura y los dientes aislados, solo se han desenterrado tres ejemplares principales de Ankylosaurus.

"Esto plantea una pregunta interesante: ¿por qué es tan raro?" Dijo Carpenter. Una posibilidad, dijo, es que el dinosaurio viviera en tierras altas en ambientes alejados de los ríos y pantanos que son propicios para la fosilización. O bien, es posible que no hayan sido tan comunes en el ecosistema en ese momento. "Simplemente no sabemos por qué son tan raros", dijo.