Características del Velociraptor
- Nombre: Velociraptor
- Largo: 2 m
- Ancho: 0.5 m
- Peso: 15 kg
- Periodo: Cretácico Superior
- Ubicación geográfica: Mongolia, China
El Velociraptor vagó por la Tierra hace unos 85.8 millones a 70.6 millones de años durante el final del Período Cretáceo. En 1924, Henry Fairfield Osborn, el entonces presidente del Museo Americano de Historia Natural le dio el nombre a este dinosaurio, que se deriva de las palabras en latín "velox" (rápido) y "raptor" (ladrón o saqueador), como una descripción adecuada de su agilidad y dieta carnívora. A principios de ese año, Osborn llamó al dinosaurio Ovoraptor djadochtari en un artículo publicado en la prensa popular, pero la criatura no fue descrita formalmente en el artículo y el nombre "Ovoraptor" no fue mencionado en una publicación científica, lo que hace que Velociraptor sea el nombre aceptado.
Hay dos especies de Velociraptor, V. mongoliensis y V. osmolskae, la segunda solo se identificó en 2008.
El Velociraptor es un miembro de la familia Dromaeosauridae de dinosaurios parecidos a los pájaros de tamaño pequeño a mediano, era aproximadamente del tamaño de un pequeño pavo y más pequeño que otros en esta familia de dinosaurios, que incluía a Deinonychus y Achillobator. Los Velociraptors adultos crecieron hasta 6,8 pies (2 metros) de largo, 1,6 pies (0,5 metros) de alto en la cadera y pesaban hasta 33 lbs. (15 kilogramos).
Al igual que el Tyrannosaurus rex, el Velociraptor tuvo un papel destacado en las películas de "Parque Jurásico", pero los científicos no creen que se asemejara a algo parecido a su descripción de Hollywood en términos de tamaño o apariencia. De hecho, el Velociraptor de las películas fue en realidad el modelo de Deinonychus, y lucía un tamaño y hocico similares.
Mientras que el Velociraptor no tenía plumas en las películas, los paleontólogos descubrieron las perillas de las plumas (lugares donde las plumas de las aves se anclan al hueso) en un antebrazo Velociraptor bien preservado de Mongolia en 2007, lo que indica que el dinosaurio tenía plumas.
A pesar de tener plumas, sin embargo, los brazos de los Velociraptors eran demasiado cortos para permitirles volar o incluso planear. El hallazgo sugiere que los ancestros dromeosáuridos de los dinosaurios podrían volar en un punto, pero perdieron esa capacidad, según el estudio publicado en la revista Science.
El Velociraptor retuvo sus plumas, y posiblemente las usó para atraer a las parejas, regular la temperatura corporal, proteger los huevos del medio ambiente o generar empuje y velocidad mientras corren por las pendientes.
El Velociraptor tenía un cráneo relativamente grande, que tenía aproximadamente 9.1 pulgadas (23 centímetros) de largo, cóncavo en la superficie superior y convexo en la superficie inferior, según una descripción de 1999 de un cráneo Velociraptor , publicado en la revista Acta Palaeontologica Polonica . Además, su hocico era largo, estrecho y poco profundo, y constituía aproximadamente el 60 por ciento de la longitud total del cráneo del dinosaurio.
El Velociraptor tenía 13 a 15 dientes en su mandíbula superior y 14 a 15 dientes en su mandíbula inferior. Estos dientes estaban espaciados y serrados, aunque más fuertemente en el borde posterior que en el frente.
La cola de Velociraptor de huesos duros y fusionados era inflexible, pero probablemente mantenía el equilibrio mientras corría, cazaba y saltaba.
El Velociraptor, como otros dromeosáuridos, tenía dos apéndices grandes con tres garras curvas. También tenían una garra en forma de hoz en el segundo dedo de cada pie. Normalmente mantuvieron estas garras del suelo como navajas plegadas, y las usaron como anzuelos para evitar que sus presas escaparan (similar a las aves rapaces modernas), según un estudio publicado en 2011 en la revista PLoS ONE.
¿Qué comió el Velociraptor?
El Velociraptor era un carnívoro que cazaba y buscaba comida. "Pasó la gran mayoría del tiempo comiendo cosas pequeñas", que probablemente incluía reptiles, anfibios, insectos, pequeños dinosaurios y mamíferos, dijo David Hone, paleontólogo de la Universidad Queen Mary de Londres.
El Velociraptor, que significa "ladrón rápido", tenía una uña afilada, mortal, en forma de hoz, retráctil, de 3,5 pulgadas (9 cm) en cada pie (ubicada en cada segundo dedo del pie). El Velociraptor puede haber sido capaz de correr hasta aproximadamente 40 mph (60 km/h) por cortos períodos. Este depredador puede haber cazado en manadas.
El depredador rápido también parece haber tenido una relación complicada con Protoceratops, un herbívoro del tamaño de una oveja y ancestro de Triceratops. En 1971, un equipo polaco-mongol descubrió el famoso espécimen de "Dinosaurios combatientes": fósiles de un Velociraptor y Protoceratops encerrados en un agarre mortal, en el que el Velociraptor incrustó una de sus patas en el cuello de los Protoceratops mientras los Protoceratops mordían (y probablemente lo rompió) uno de los brazos del Velociraptor.
Hallazgos fósiles del Velociraptor
El primer fósil Velociraptor fue descubierto por Peter Kaisen en la primera expedición del Museo Americano de Historia Natural al desierto de Gobi, en agosto de 1923. El fósil consistía en una calavera aplastada pero completa y una garra en el dedo del pie.
Se han encontrado fósiles de Velociraptor en el desierto de Gobi, que abarca el sur de Mongolia y partes del norte de China. El Velociraptor mongoliensis solo se descubrió en la Formación Djadochta (Djadokhta), que se encuentra en la provincia mongol de Ömnögovi.
El Velociraptor osmolskae fue descubierto en la Formación Bayan Mandahu en Mongolia Interior, China. La especie fue descrita en base a un cráneo adulto parcial.
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