Caracterisicas del Diplodocus
- Nombre: Diplodocus
- Largo: de 27 m a 57 m
- Peso: 12 toneladas
- Periodo: Jurásico superior
- Ubicación geográfica: USA
El Diplodocus, uno de los dinosaurios más largos, tenía una construcción corporal única, con dos hileras de huesos en la parte inferior de la cola para proporcionar un apoyo adicional y una mayor movilidad.
Debido al esqueleto inusual de Diplodocus, el paleontólogo Othniel C. Marsh acuñó su nombre en 1878, derivando de las palabras griegas "diplos", que significa "doble" y "dokos" que significa "rayo".
Uno de los saurópodos más conocidos (dinosaurios herbívoros de cuello largo), este género de dinosaurios vivió durante el Período Jurásico tardío, hace aproximadamente 155.7 millones a 150.8 millones de años, y principalmente vagaba por el oeste de América del Norte. Se reconocen cuatro especies: D. longus, D. carnegii, D. hayi y D. hallorum (anteriormente conocido como Seismosaurus ).
El Diplodocus es el dinosaurio más largo que se conoce de un esqueleto casi completo, es decir, otros dinosaurios, como el saurópodo Supersaurus, pueden ser más largos, pero esas estimaciones de longitud se basan en esqueletos bastante incompletos.
La especie Diplodocus más conocida , D. carnegii, de la cual hay un esqueleto casi completo, tenía unos 90 pies (27,4 metros) de largo. La especie más grande, D. hallorum , tenía unos 108 pies (33 m) de largo, según un informe de 2006 en el Museo de Boletines de Historia Natural de Nuevo México.
La mayoría de la longitud de Diplodocus fue gracias a su cuello y su cola. Por ejemplo, el cuello solo de D. carnegii tenía al menos 21 pies (6,5 metros) de largo, según un estudio de 2011 en el Journal of Zoology, y su cola era aún más larga.
La larga cola del Diplodocus posiblemente sirvió como contrapeso para su cuello. Un estudio de 1997 en la revista Paleontology también encontró que los diplodódidos: los dinosaurios de la familia taxonómica Diplodocidae, que incluye Diplodocus y Apatosaurus (anteriormente Brontosaurus ), podían golpear la punta de sus colas a velocidades supersónicas, produciendo un boom canónico, posiblemente para intimidar ser atacantes o rivales, o para la comunicación y el cortejo.
Un dinosaurio muy pesado
Estimar la masa de los dinosaurios es a menudo difícil, y las estimaciones modernas de la masa de Diplodocus (excluyendo D. hallorum) han oscilado entre 11 y 17,6 toneladas (10 a 16 toneladas métricas). La gran cola del dinosaurio colocó su centro de masa bastante atrás en su cuerpo, dijo David Button, un paleontólogo de la Universidad de Bristol en el Reino Unido.
Basado en una reconstrucción de 1910 de Diplodocus por el paleontólogo Oliver P. Hay, los científicos inicialmente pensaron que la postura de Diplodocus era más parecida a la de un lagarto, con extremidades extendidas. Sin embargo, el paleontólogo William J. Holland argumentó que tal postura habría requerido una gran zanja para acomodar el estómago del dinosaurio. En la década de 1930, las huellas fósiles, o "senderos", sugerían que Diplodocus caminaba con sus anchas patas hacia abajo, como un elefante.
Al igual que otros saurópodos, las aberturas nasales de Diplodocus seencontraban en lo alto de su frente en lugar de en el extremo de su hocico. En un momento dado, los científicos pensaron que Diplodocus podría haber tenido un tronco. Sin embargo, un estudio de 2006 en la revista Geobios concluyó que Diplodocus no tenía la neuroanatomía que podría soportar un tronco, después de comparar los cráneos del dinosaurio con los de los elefantes.
Otra teoría que explica las altas aperturas nasales de Diplodocus propuso que el dinosaurio necesitaba esta adaptación para vivir en el agua. Pero los saurópodos probablemente no eran aptos para la vida acuática, porque tenían bolsas de aire dentro de sus cuerpos que los habrían hecho demasiado inestables en aguas profundas, según un estudio de 2004 en la revista Biology Letters.
El Diplodocus tenía pies grandes de cinco dedos, con los dedos pulgares luciendo una garra que era inusualmente grande, en comparación con otros saurópodos. No se sabe para qué sirve esta garra para Diplodocus u otros saurópodos.
Las impresiones de piel fosilizada descritas en un artículo de Geología de 1992 sugieren que los diplodócidos pueden haber tenido pequeñas espinas queratinosas a lo largo de sus colas, cuerpos y cuellos.
Al igual que otros saurópodos, el Diplodocus probablemente creció muy rápido, alcanzó la madurez sexual alrededor de los 10 años de edad, y continuó creciendo a lo largo de la vida, según un estudio de 2004 en la revista Organisms Diversity & Evolution .
No existe evidencia directa de los hábitos de anidación de Dipolodocus, pero es posible que el dinosaurio, similar a otros saurópodos, haya puesto sus huevos en un área comunal que contenga pozos poco profundos cubiertos de vegetación.
¿Qué comió el Diplodocus?
Según un artículo de 2009 en la revista Acta Palaeontologica Polonica, Diplodocus probablemente sostuvo su cuello en un ángulo de 45 grados la mayor parte del tiempo. Sin embargo, no está claro si el animal tenía la flexibilidad del cuello que le permitiría llegar a ambas plantas en el suelo y las deja en la parte superior de los árboles, sin mover su cuerpo.
"La flexibilidad del cuello es un tema controvertido en los saurópodos", dijo Button. Más recientemente, un estudio de 2014 en la revista PeerJ sugiere que Diplodocus tenía un cuello muy flexible , contrariamente a algunas investigaciones previas.
Pero incluso si el dinosaurio no podía levantar la cabeza muy alto, todavía podría levantarse sobre sus patas traseras para llegar a la cima de los árboles altos, señala Button. "No habría tenido muchos problemas con la vegetación baja y la alta", dijo.
El Diplodocus tenía una serie de pequeños dientes con forma de pez, que apuntaban hacia adelante, que estaban agrupados en el frente de su boca. Los dientes eran delgados y delicados, y se reemplazaron muy rápidamente, dijo Button.
Según un estudio de 2013 en la revista PLoS ONE, el Diplodocus tenía una tasa de reemplazo de dientes de un diente cada 35 días, mientras que el saurópodo Camarasaurus, que vivía en las mismas áreas al mismo tiempo que Diplodocus, reemplazó un diente cada 62 días. La alta tasa de reemplazo de dientes de Diplodocus sugiere que el animal estaba comiendo alimentos abrasivos, como las plantas blandas que contenían sílice o plantas cubiertas de arena en el suelo, dijo Button.
En un estudio de seguimiento, los investigadores utilizaron modelos biomecánicos craneales para investigar más a fondo los hábitos de alimentación de los dinosaurios y tratar de determinar cómo podría coexistir con Camarasaurus cuando ambos animales necesitaban mucho sustento y vivían en un entorno relativamente pobre en recursos.
Esto significa que los dos animales participaron en particiones de nicho: comieron dos alimentos completamente diferentes. El cráneo y la mandíbula de Camarasaurus se adaptaron para a la vegetariano alta, permitiéndole comer hojas y ramas duras. Diplodocus , por otro lado, era más adecuado para comer helechos y arrancar hojas suaves de los árboles, dijo Button.
Y en lugar de masticar, Diplodocus pasó un tiempo considerable fermentando su comida en su intestino expandido, y probablemente no usó piedras para ayudar con la digestión, dijo Button.
Hallazgos fósiles del Diplodocus
El primer fósil Diplodocus fue encontrado cerca de Cañon City, Colo., Por Benjamin Mudge y Samuel W. Williston en 1877, y fue nombrado por Marsh en 1878.
Se han encontrado varios fósiles de Diplodocus en la región de las Montañas Rocosas de Colorado, Montana, Utah y Wyoming, áreas que forman parte de la Formación Morrison, rica en fósiles.
Gracias al magnate del acero Andrew Carnegie, que donó moldes de esqueletos completos a varios monarcas europeos, Diplodocus es uno de los dinosaurios más exhibidos. Diplodocus se puede ver en varios museos de todo el mundo, incluido el Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh y el Museo de Ciencias Naturales de Houston.
A principios de 2015, el Museo de Historia Natural de Londres anunció que reemplazaría su icónica Dippy, una réplica del casi completo fósil de D. carnegii descubierto en 1898, con un modelo de ballena azul, el animal más grande que se conoce que existe en la Tierra.
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