Características del Giganotosaurus
- Nombre: Giganotosaurus
- Largo: 13 m
- Peso: 7 toneladas
- Periodo: Cretácico Superior
- Ubicación geográfica: Argentina
El Giganotosaurus fue uno de los dinosaurios carnívoros más grandes. Vagó por la Argentina de hoy en día a fines del Período Cretácico, hace entre 99,6 y 97 millones de años.
Durante mucho tiempo, se pensó que el Tyrannosaurus rex era el dinosaurio carnívoro más grande. Hoy en día, se cree que Giganotosaurus fue un poco más grande, aunque incluso el Giganotosaurus se encuentra detrás del tamaño de Spinosaurus entre los dinosaurios carnívoros.
El Giganotosaurus no debe confundirse con Gigantosaurus, un saurópodo menos conocido descubierto en Inglaterra.
Pero incluso el Spinosaurus fue empequeñecido por algunos de los saurópodos herbívoros de cuello largo, como el Diplodocus, que son los dinosaurios más grandes que se sabe que existieron.
Grande, fuerte y rápido
Su nombre proviene del griego y significa "lagarto gigante del sur", el dinosaurio es un miembro de la familia Carcharodontosauridae ("lagartos con dientes de tiburón"). Solo hay una especie conocida del dinosaurio: Giganotosaurus carolinii. Vivió de hace 99.6 a 97 millones de años, durante la etapa Cenomaniana temprana del Período Cretácico Superior, o aproximadamente 30 millones de años antes del Tyrannosaurus rex
Descrito por primera vez en un estudio de 1995 en la revista Nature, Giganotosaurus era, en su momento, el dinosaurio carnívoro más grande. El espécimen analizado tenía una longitud de hasta 41 pies (12.5 metros) desde la cabeza hasta la cola, y pesaba entre 6.6 y 8.8 toneladas (6 a 8 toneladas métricas), estimaron los investigadores.
Cálculo de la masa de los fósiles es notoriamente difícil, y una estimación más reciente publicada en 2007 en el Journal of Vertebrate Paleontology sugiere que Giganotosaurus pesaba hasta 15 toneladas (13.8 toneladas métricas). Además, los científicos han descubierto un hueso parcial de Giganotosaurus que es un 8 por ciento más grande que el hueso correspondiente de la muestra original, según un artículo de 1998 en la revista Gaia. Las estimaciones basadas en este fragmento de cráneo sugieren que el dinosaurio pudo tener hasta 43 pies (13.2 m) de largo.
El Giganotosaurus caminó erguido sobre dos piernas grandes y poderosas. Pudo haber sido bastante ágil, gracias a su cola delgada y puntiaguda, que puede haber proporcionado equilibrio y la capacidad de hacer giros rápidos mientras corría.
Los modelos sugieren que Giganotosaurus podría correr hasta 31.3 mph (50.4 km / h), según un artículo de 2001 en la revista Acta Palaeontologica Polonica. Si fuera más rápido el animal perdería su estabilidad y se desplomaría. En comparación, un estudio de 2011 en la revista PLOS ONE calculó que la velocidad máxima de carrera de T. Rex es de 25 mph (40 km / h).
Al igual que otros carcharodontosáuridos, que incluyen Mapusaurus y Carcharodontosaurus, el Giganotosaurus tenía dos brazos cortos con garras afiladas en el extremo de sus tres manos con tres dedos. Sin embargo, las extremidades anteriores carcharodontosáuridas se han conservado mal, por lo que la anatomía de los brazos de Giganotosaurus no se conoce bien.
El Giganotosaurus tenía una calavera masiva para su cuerpo grande. El cráneo del holotipo Giganotosaurus, el ejemplar descrito formalmente en 1995, en el que se basa la especie, tenía 5.2 pies (1.6 m) de largo, según un artículo de 2003 en el Journal of Vertebrate Paleontology. El endocast (molde interno de la caja craneana) del holotipo es un 19 por ciento más largo que el endocast de su pariente de tamaño comparable, Carcharodontosaurus saharicus; sin embargo, el volumen de endrina del Tyrannosaurus es aún mayor, lo que sugiere que el Giganotosaurus tenía un cerebro más pequeño que su primo lejano y popular, señala el estudio.
¿Qué comió el Giganotosaurus ?
Los científicos creen que el Giganotosaurus sobrevivió sobre todo en grandes dinosaurios herbívoros. Debido a su tamaño, no tenía ningún depredador natural.
El Giganotosaurus tenía la capacidad de matar presas vivas. Por supuesto, al igual que T. rex , Velociraptor y otros dinosaurios carnívoros, el Giganotosaurus probablemente fue un carnívoro oportunista.
El Giganotosaurus tenía los mismos dientes planos y dentados que son característicos de otros carcharodontosáuridos, lo que le habría permitido cortar fácilmente la carne de su presa. Algunas estimaciones proponen que el dinosaurio tenía una fuerza de mordida varias veces más débil que la de T. rex , lo que sugiere que el Giganotosaurus puede haber cazado al infligir heridas cortantes en lugar de morder, una táctica que le habría permitido derribar presas muy grandes.
De hecho, en una reunión paleontológica de 2014, Canale y sus colegas presentaron pruebas de dientes carcharodontosáuridos asociados con los restos del titanosaurio saruopod Argentinosaurus, el animal terrestre más grande jamás encontrado. Pero no está claro si los carnívoros acabaron con sus presas gigantes solos o no. "Es posible que los carcharodontosáuridos cacen en paquetes", dijo Canale.
En 2006, siete de los fósiles carcarodontosáurido Mapusaurio se han encontrado agrupados estrechamente juntos en un solo bonebed, según un estudio en la revista Geodiversitas. "No hay dudas de que esto no es casual, murieron juntos porque vivían en grupo", dijo Canale. Este comportamiento de vida grupal y la posible caza de manadas pueden haberse extendido a parientes cercanos de Mapusaurus, incluido el Giganotosaurus, dijo.
Aparte de los titanosaurios, el Giganotosaurio probablemente también se alimentó de saurópodos rebbachisaúridos, que eran bastante abundantes en los tiempos del Cenomanio, dijo Canale, y agregó que los científicos aún no han encontrado evidencia directa de esta interacción depredador-presa.
Hallazgos fósiles del Giganotosaurus
En 1993, Rubén Darío Carolini, un cazador de dinosaurios aficionado, descubrió un Giganotosaurus en la provincia patagónica de Neuquén (sur de Argentina). Los fósiles provienen de depósitos en una región que ahora se conoce como la Formación Candeleros. El esqueleto estaba completo en un 70 por ciento e incluía partes del cráneo, la pelvis, los huesos de las piernas y la columna vertebral.
Los paleontólogos Rodolfo Coria y Leonardo Salgado nombraron Giganotosaurus en 1995 cuando describieron al dinosaurio en su estudio de la Naturaleza. El nombre de la especie, Giganotosaurus carolinii, honra a Carolini.
En 1998, el geólogo y paleontólogo argentino Jorge Orlando Calvo descubrió un segundo espécimen de Giganotosaurus, que consistía en la parte frontal de la mandíbula inferior izquierda.
Mientras que los restos de muchos otros dinosaurios se han descubierto en diversas etapas de desarrollo (jóvenes, juveniles y adultos), no se puede decir lo mismo de Giganotosaurus. Además, no se ha encontrado un esqueleto completo de un Giganotosaurio.
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